Nauwgezet behandelt Martyn Rady, hoogleraar Midden-Europese geschiedenis in Londen, de opkomst en neergang van de dynastie van de Habsburgers. De oorsprong van de Habsburgers kan worden herleid tot einde van de tiende eeuw. Ze woonden toen in het gebied van de Boven-Rijn en Elzas, langs de grens van het huidige Frankrijk en Duitsland en in de Aargau, in het noorden van het huidige Zwitserland. Het Habsburgse idee behelsde meer dan politiek en grondgebied. De Habsburgers wilden zich graag ontfermen over de nalatenschap van Rome en het Romeinse rijk en die door ontwikkelen in de lijn van Karel de Grote. De kwestie was vooral hoe uit nationale gemeenschappen een enkele politieke gemeenschap kon worden gemaakt. De Habsburgers mikten daarbij op meerdere domeinen. Cultuur, architectuur en ook de wetenschap kregen daarbij veel aandacht. In hun jacht op een universeel idioom zijn er fantastische dingen gebeurd en kolossale blunders gemaakt. Spectrum 2020 444 blz. ISBN 9789000359899